A 14 kilómetros al noroeste de Las Termas de Río Hondo y aproximadamente a 2 kilómetros del límite interprovincial con Tucumán se encuentra la localidad de Colonia Tinco, poblado semi urbano de 972 habitantes, según el último Censo 2022.
La zona donde está enclavado es casi similar a la pampa argentina, rodeado de campos de la denominada frontera agrícola que ha avanzado desde la provincia de Tucumán hacia el territorio santiagueño. En el mismo, además, se encuentran importantes perforaciones acuíferas que abastecen a los casi 40 mil habitantes que residen en Las Termas de Río Hondo, principal centro turístico de la provincia de Santiago del Estero y cabecera departamental.
La mayor parte del pueblo está constituido de viviendas con estructuras idénticas y cobertizos, similar a Villa Río Hondo. Sin embargo, no es lo único que las une, ambas tienen su origen histórico en el actual lago del dique El Frontal de Río Hondo, el inmenso espejo de 33.000 hectáreas.
Justamente, antes de ser “Colonia” esta localidad se denominaba solamente “Tinco”, y se encontraba ubicada sobre el margen norte del río Hondo, al otro lado de Villa Río Hondo. Esta última era un pueblo confeccionado en unas pocas cuadras, y durante varios años fue centro político y social del departamento, contando con iglesia, escuela, destacamento policial, correo, biblioteca, Registro Civil, cementerio, entre otros. Lo contrario Tinco, que era un caserío no constituido pero que albergaba varios habitantes que vivían del sembradío, las majadas, y viajando a las cosechas como golondrinas, principalmente a la zafra en Tucumán.
Más allá de eso, quienes son tinqueños (gentilicio de los habitantes de Colonia Tinco) también vivieron un desarraigo, apartándose para siempre de Villa Río Hondo, unos 20 kilómetros en línea recta y más de 30 kilómetros por ruta, esto como consecuencia de la construcción del dique El Frontal.
Pese a eso, ese desarraigo también representó un comienzo que prometía mucho. En ese entonces la denominada “Comisión del Río Dulce” (luego Corporación del Río Dulce) tenía un proyecto ambicioso: la creación de colonias agrícolas similares a las experiencias que se conocían en el extranjero.
Para ese fin el gobierno provincial presidido por Benjamín Zavalía dispuso en el año 1965, mediante un decreto, la expropiación de 7.307 hectáreas en Mansupa para la creación de una colonia donde se reubicarían a parte de la población (tinqueños y de otras localidades y parajes de la zona norte del río).
En esa área ya se habían realizado estudios previos que dieron cuenta de la calidad del agua que había en su subsuelo, lo que iba a permitir concretar la ambiciosa propuesta gubernamental.
Para eso se había recurrido a financiamiento externo, algo que, con el tiempo y el derrocamiento del gobierno democrático fue perdiendo el empuje inicial. Aun así, la ya denominada Colonia Tinco comenzó a crecer, plasmándose proyectos que parecían darle el impulso al crecimiento y desarrollo de esta localidad. Aparte de las viviendas (primero se entregaron los cobertizos), otorgaron terrenos para el cultivo diversificado de hortalizas.
Un amplio y moderno espacio era modelo en la región. Galpones confeccionados en dos grandes naves daban valor agregado a la materia prima que se cosechaba en este nuevo terruño.
Algunos habitantes recuerdan con nostalgia los sembradíos y el espacio donde se realizaba la preparación para la comercialización de productos como tomates y melones, que se enviaban a diversas ciudades incluyendo la capital de Tucumán.
Con el paso del tiempo, este proyecto de desarrollo ha sufrido el impacto del olvido y la desidia hasta caer en una marcada decadencia. Actualmente, en el ingreso a Colonia Tinco aún se conservan los galpones que testimonian un progreso detenido, símbolos de un futuro que amenazaba con ser promisorio pero que quedó inconcluso.
Colonia Tinco representa así un enclave con historia de esfuerzo y transformación, cuyo presente invita a reflexionar sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan sus pobladores para recuperar ese desarrollo que se le hizo esquivo.
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